B – Causes du déclenchement des avalanches

Le manteau neigeux est en équilibre sur un plan incliné : la montagne. Son poids l'entraîne vers le bas, des forces de réactions le maintiennent en place : ces forces sont la cohésion de la neige et le frottement sur la pente.Le tout est en équilibre.

• Rupture de l’équilibre

La rupture peut être causée par l'augmentation du poids ou par la diminution de la cohésion. En effet, la cohésion de la neige évolue avec le temps, comme le montre le schéma de droite : Avec la chaleur, les fines branches de glace se transforment directement en vapeur d’eau. La valeur s’élève. Au contact du grain de neige très froid, elle se retransforme en glace, chaque grain de neige va ressembler de plus en plus à un gobelet renversé.

 

L’augmentation du poids peut-être due à deux types de causes différentes :

• Naturelles : Chute de neige, Accumulation due au vent, ou chute de corniche.

• Artificielles : Passage d’un skieur, Explosifs...

Nous avons étudié le déclenchement d’une avalanche, à l’aide de nos connaissances en physique : Expérience 1.

• Les paramètres variables

• Les précipitations : Le poids de nouvelles chutes de neige ( ou pluie) risque de compromettre l’équilibre du manteau car, comme nous l’avons vu précédemment, les précipitations influent sur l’état des cristaux de neige.

• La température : ses effets sont complexes, voir même contradictoires sur la stabilité de la neige. Suite à une chute de neige, si la température reste basse, la neige peut se consolider, le risque d’avalanches à plaques est élevé. En revanche si la température augmente, la neige devient lourde ; le danger d’avalanches de neige humide se trouve élevé. Et si la température reste constante, le risque d’avalanche poudreuse est toujours présent. Un changement brusque de la température entraîne une modification de la structure de la neige, et donc un risque d’avalanche.

• Les paramètres fixes

L’état du manteau neigeux, ainsi que les phénomènes météorologiques ne sont pas les seules causes du déclenchement d’une avalanche.

• La pente : Elle joue un rôle essentiel. Plus elle est raide, plus la neige aura du mal à rester accroché. Pour que le risque d’avalanche ne soit pas négligeable, il faut une pente d’au moins 20° de dénivellation. On ne mesure pas la pente en % mais en degrés, une côte de 45° a une chute de 100%

• La végétation : La végétation courte (arbustes, rhododendrons…), si elle recouvre toute la pente, s’oppose au tassement des premières neiges, et augmente leur force de frottement avec le sol, mais ne pourra rien pour une avalanche de plaques supérieures. La forêt, favorise l’ancrage du manteau neigeux et freine les effets du vent. Un sol défraîchi est donc plus sensible qu’un sol boisé. Les forêts de mélèzes sont moins sécurisantes qu’une forêt de sapins, car le mélèze perds ses épines et retient donc moins la neige. Une herbe rase retiendra mieux la neige qu’une herbe couchée, les champs de roches lisses sont aussi des sols qui facilitent le déclenchement des avalanches.

• L’exposition du versant : c’est la direction vers laquelle se trouve la pente. Deux pistes d’allure semblable, l’une vers le Nord et l’autre vers le Sud auront des réaction avalancheuses complètement différentes. Dans les cas extrêmes, les versants nord subissent peu de différence de température, le risque y est faible. Pour les versants sud, c’est tout le contraire, fortes différences de température, entraînant un risque élevé d’avalanches.

Programme de forces

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